Ondernemers en investeerders in Rotterdam kunnen vanaf nu een beroep doen op een vernieuwde versie van een bestaand gemeentelijke fonds voor de financiering in bedrijfshuisvesting en betaalbare werkplekken. De gemeente geeft het fonds, ‘SOFIE’, een extra kapitaalinjectie van 7 miljoen euro. Het geld is bedoeld om te investeren in werkgelegenheid, leefbare wijken en maatschappelijk vastgoed.
Het SOFIE-fonds (Stedelijk Ontwikkelfonds voor Impact Economie) richt zich met name op 'impactondernemers' – bedrijven die naast economische waarde ook maatschappelijke waarde creëren. Zij kunnen via het fonds toegang krijgen tot financiering die reguliere banken vaak niet of slechts gedeeltelijk bieden.
De uitbreiding van het fonds maakt deel uit van het bredere Actieplan Bedrijfsruimte dat de gemeente Rotterdam in 2023 presenteerde. Naast bedrijfsmatige initiatieven ondersteunt het fonds ook projecten die bijdragen aan woningverbetering, wijkontwikkeling en een meer gedifferentieerd woningaanbod, met speciale aandacht voor gebieden als Schiebroek-Zuid, Ommoord en Zevenkamp.
‘Met het vernieuwde SOFIE-fonds geven we ondernemers en wijken een extra impuls’, aldus wethouder Robert Simons (Economie en Vastgoed).
‘Ondernemers met goede plannen die bijdragen aan werkgelegenheid, leefbare buurten en betaalbare werk- of woonruimte, verdienen de kans om die plannen waar te maken. Zo bouwen we aan een toekomstbestendig Rotterdam, waar wonen en werken in balans zijn.’
Financiering, geen subsidie
Het fonds verstrekt nadrukkelijk geen subsidies, maar biedt passende financieringsinstrumenten zoals geldleningen, garanties of kapitaalstortingen. Daarmee is het bedoeld als aanvulling op bestaande gemeentelijke regelingen zoal het Fonds Vitale Kerngebieden en de Subsidieregeling Bedrijfsruimte Maakindustrie.
Het onderscheidende karakter van SOFIE zit volgens de gemeente Rotterdam in de nadruk op maatschappelijk rendement: projecten moeten niet alleen financieel haalbaar zijn, maar ook bijdragen aan een toekomstbestendige economie of wijk. Ondernemers worden daarnaast gestimuleerd om zelfstandig te investeren, met ondersteuning van een gemeente die zich opstelt als partner.
Regie op ruimtelijke ontwikkeling
Met de aanvullende investering wil Rotterdam financiële drempels verlagen en tegelijkertijd regie houden op de ruimtelijke en economische ontwikkeling in de stad.
Daarbij speelt ook het streven naar een evenwichtige verdeling van werk- en woonruimte in kwetsbare wijken een belangrijke rol.
Ondernemers die in aanmerking willen komen voor een bijdrage uit het SOFIE-fonds, kunnen zich melden bij de gemeente Rotterdam. Toetsing vindt plaats op zowel financiële als maatschappelijke criteria.
SOFIE en JESSICA
Het Stadshavens Ontwikkelingsfonds voor Innovatie en Economie (SOFIE) is op initiatief van de gemeente Rotterdam en het Havenbedrijf Rotterdam opgericht in 2013. SOFIE is ontstaan uit het Europees initiatief Joint European Support for Sustainable Investment in City Areas (JESSICA). Dit initiatief was bedoeld voor de ontwikkeling en aanpak van stedelijke gebieden in Europa. Ook het Energiefonds Den Haag (ED) en het Fonds voor Ruimte en Economie Den Haag (FRED) maken deel uit van JESSICA.
